Centenario di don Vittorione Pastori: Africa Mission al via con le celebrazioni e la campagna “30 pozzi per 30 scuole”

Prendono il via le iniziative per il centenario della nascita di don Vittorione Pastori, fondatore di Africa Mission Cooperation and Development e figura di riferimento per il movimento missionario piacentino. Per ricordarne l’opera e l’eredità spirituale, l’organizzazione guidata oggi da don Maurizio Noberini e Carlo Antonello ha programmato un calendario di eventi che coinvolgerà l’Italia e l’Uganda, con il momento centrale previsto il 15 aprile a Piacenza.
Proprio nel giorno della nascita del fondatore e della nascita di Africa Mission, la sede di via Martelli 6 ospiterà un incontro aperto ai volontari e ai collaboratori, che potrà essere seguito anche in streaming dall’Italia e dall’Uganda. L’appuntamento inizierà alle 18 con la celebrazione della Santa Messa e proseguirà alle 19 con la testimonianza dal titolo “Don Vittorione, uomo della carità”. Interverranno il vescovo della diocesi di Piacenza-Bobbio Adriano Cevolotto e diversi volontari che hanno conosciuto personalmente don Vittorione. La serata si concluderà con un momento conviviale.
Tra le iniziative più significative del centenario c’è la campagna “30 pozzi per 30 scuole”, che punta a sostenere l’accesso all’acqua potabile e all’istruzione nella regione ugandese del Karamoja. In questa area migliaia di bambini ogni anno rinunciano alla scuola non solo per la povertà, ma anche per la mancanza di acqua pulita. Senza una fonte sicura, infatti, gli edifici scolastici diventano luoghi poco salubri, aumentano malattie e assenze e si riduce il tempo dedicato allo studio. I dati testimoniano la gravità della situazione: il 70% della popolazione sopra i dieci anni non ha mai ricevuto istruzione, solo una persona su quattro è alfabetizzata e tre bambini su quattro tra i sei e i dodici anni non frequentano regolarmente la scuola.
Il primo dei trenta pozzi è stato donato proprio dal vescovo Cevolotto insieme ai suoi familiari, in memoria dei genitori e del fratello scomparso prematuramente. «Si tratta di un gesto particolarmente significativo per tutti noi di Africa Mission – commenta il direttore Carlo Ruspantini – anche perché nel 2023 monsignor Cevolotto ha visitato il Karamoja, incontrando la popolazione locale e constatando personalmente quanto la disponibilità di acqua sia decisiva per la vita delle comunità e per il futuro degli studenti».
Le celebrazioni del centenario proseguiranno per tutto il 2026 con iniziative promosse dai gruppi italiani di Africa Mission: mostre, incontri nelle scuole, momenti di preghiera, testimonianze e viaggi missionari. A Bolzano, ad esempio, il 10 e l’11 aprile si terrà la 44esima Raccolta viveri “Don Vittorione”, mentre il 6 giugno a Varese è in programma il pellegrinaggio “Don Vittorio, illustre varesino” al Sacro Monte. Sempre a Varese il 5 settembre si svolgerà l’evento “Don Vittorio missionario per il mondo”, con una commemorazione al Comune e alla tomba del fondatore, mentre a novembre torneranno i tradizionali Mercatini della Rasa.
Tra gli altri appuntamenti figurano la mostra missionaria di agosto a Urbino, la Regata solidale di fine settembre a Procida e le iniziative dedicate al fondatore a Bucciano e Treviso nel mese di ottobre. Sempre in ottobre, nel ricordo di don Vittorione, si correrà anche la Venice Marathon con la campagna solidale “Run for water Run for life”, giunta alla ventesima edizione.
Anche Piacenza ospiterà diverse iniziative durante l’anno: dalla cena solidale al ristorante messicano “El Tropico Latino” in maggio alla “Festa dei polli” organizzata dalla parrocchia di Santa Franca in giugno, fino al viaggio missionario “Vieni, vedi… cambia”, che porterà in Uganda un gruppo di studenti durante l’estate. In novembre tornerà invece la tradizionale cena procidana. Nelle scorse settimane si sono già svolte alcune iniziative nel ricordo del fondatore, tra cui la campagna “Agrumi dell’Amicizia” e una tappa del laboratorio di mondialità consapevole con l’intervento del saggista Jean Leonard Touadi.
Tra i momenti più significativi previsti in Uganda c’è l’inaugurazione, a luglio a Moroto, di un Giardino dei Giusti dedicato a don Vittorione: sarà il primo realizzato nel Paese. Nello stesso luogo, dove Africa Mission gestisce anche un Centro Giovani frequentato ogni giorno da centinaia di bambini, in novembre verrà presentato alla cittadinanza un monumento in memoria del fondatore nella cattedrale inaugurata lo scorso anno.
Parallelamente è stata lanciata anche la campagna “Don Vittorione: come lo ricordo io”, che invita chi lo ha conosciuto a condividere ricordi e testimonianze scritte o video per raccontare la figura del missionario e il segno lasciato nella vita di tante persone.
«Celebriamo questo anniversario – conclude Ruspantini – per offrire a chi ha conosciuto don Vittorione l’occasione di riportarne l’essenza al cuore, ma soprattutto per proporre la sua esperienza come riferimento vivo per chi incontra oggi Africa Mission. La sua vita dimostra che la gioia vera nasce dal dono di sé: al centro del suo messaggio c’è il valore dell’incontro. Celebrare cento anni di don Vittorione non significa guardare indietro con nostalgia, ma guardare avanti con il suo stesso coraggio».